人の体は、成人で約37兆個の細胞により身体が構成されています。

この細胞一つ一つの中には核が存在していて、染色体と呼ばれるDNAの束が収められています。

染色体の末端部分にあるのがテロメアです。

このテロメアが、老化や病気に関連する健康寿命、そして見た目の若さに大きく影響をしています。

イタリア、ギリシャ、スペインなどの地中海沿岸の国々の人が食べている伝統的な料理である「地中海食」。

地中海食は、「記憶能力」および「健康」に対する良好な研究結果が繰り返し報告されています。

地中海沿岸諸国では、心臓の病気がある人の割合が少なく、地中海食が疾患の予防や症状の改善に良いと言われています。

イギリスやドイツ、北欧などに比べて、狭心症や心筋梗塞といった虚血性心疾患が少ないのです。

そこで、地中海沿岸諸国の伝統的な食事法が「地中海式ダイエット」として注目されました。

2013年に国際連合教育科学文化機関（ユネスコ）は、地中海食を無形文化遺産として登録しています。

サーチュイン遺伝子は、長寿遺伝子または長生き遺伝子、抗老化遺伝子とも呼ばれ、体内で重要な役割を担っている酵素です。

誰もが持っている遺伝子で、細胞の損傷を防いだり、筋肉を作り、エネルギー産生に影響を与え、健康を促進します。

さらには、記憶力の向上、血糖値の調整、ガンの発生につながるフリーラジカルを原因とする損傷の除去、老化防止や寿命を伸ばすなどの報告もあります。

ヒトには7種類の長寿遺伝子があり、細胞の中の核やミトコンドリアにある、ヒトでは10番目の染色体に存在しています。

普通の生活では眠っている状態で、活性化することにより生物の寿命が延びるとされています。

サーチュイン遺伝子の活性化で期待される効果

• 脂肪燃焼
• エネルギー産生を高める
• 食欲減退
• 筋肉量の増加
• 免疫力を高める
• 健康増進
• 血糖値・血中脂肪の調整
• 美肌効果
• 薄毛予防効果
• 細胞の損傷を防ぐ
• 心血管疾患の原因防止
• 神経疾患の原因防止
• がんの原因防止
• 記憶力の向上
• 老化防止
• 寿命を伸ばす

老化する細胞

人は年をとるにつれて、慢性疾患や、脳卒中、心臓病、がんなどの病気を発症しやすくなる傾向にあります。

これらの原因のひとつに「細胞の老化」が挙げられます。

人の体は、成人で約37兆個の細胞により身体が構成されています。

この細胞の一つひとつの中に、いくつかのミトコンドリアとDNAが収められた核があります。

ミトコンドリアは人が活動するエネルギー（ATP）を作り出していますが、ミトコンドリアは段々と機能が衰えてきます。

ミトコンドリアがエネルギーを作るときに、同時に活性酸素も産出されますが、ミトコンドリアの機能が衰えると活性酸素の産出量が増えていきます。

この活性酸素によりDNAに損傷が起こります。

DNAが損傷すると細胞は分裂しますが、細胞はあらかじめ決められた回数しか分裂できません。

分裂回数の限度を超えると、損傷しても分裂ができなくなります。

分裂の限界回数は細胞によっても異なります。

脳および神経や心筋の細胞などは、最初からほとんど分裂能をもたないため、細胞の破壊によって直接臓器の老化につながります。

その他のほとんどの臓器は、分裂の限界回数が約50回のため、この回数を迎えることにより、臓器が老化します。

皮膚の表皮や小腸の上皮細胞は細胞は、約5000回ほど分裂できると言われています。

テロメラーゼを活性化して細胞を若返らせる

分裂回数を増やす酵素「テロメラーゼ」を活性させることで、細胞の老化を防ぎましょう。

活性化させるポイント

• 野菜中心の食事をする
• 有酸素運動をする
• 十分な睡眠をとる
• ストレスを管理する
• 良好な人間関係をもつ

あなたは老化と聞くと何を思い浮かべますか？

例えば、次のようなことが起こります。

• 顔にシワやシミが目立つようになる
• 髪の毛が白（透明）になったり、少なくなる
• 近くのものが見えにくくなる
• 耳が遠くなる
• 関節が摩耗して痛くなる
• 物忘れがひどくなる

老化の進み方は人それぞれ違います。

老化には、

• 自然現象である加齢による「生理的老化」
• 病的因子による「病的老化」

があります。

誰もが起こる生理的老化に、病的老化が老化に拍車をかけることで、老化の進み方が変わってきます。

また寿命は、老化による生理機能の低下に大きく関わっています。

では老化の原因は何でしょう？